Todos os anos, milhares de haitianos assolados pela miséria e a falta de perspectivas em seu país atravessam a fronteira entre Haiti e República Dominicana para servir como mão-de-obra barata nos grandes latifúndios de açúcar dominicanos. Essa massa de gente sem direitos e explorada pelo país vizinho é o principal argumento do documentário The price of sugar, lançado em novembro de 2007 resistindo à forte pressão do poderio açucareiro dominicano.
No filme, o missionário espanhol Christopher Hartley é porta-voz dos haitianos confinados em bateyes, alojamentos bastante semelhantes às senzalas dos antigos engenhos brasileiros, e denuncia os maus-tratos sofridos por essa gente que chega às fazendas amontoada em caminhões e que tem seus filhos também trabalhando no corte da cana. Em sua maioria, os haitianos vivem ilegalmente na República Dominicana e, segundo os funcionários do Departamento de Assuntos Econômicos do país, “não há nada o que se possa fazer”.
São exemplos chocantes os deflagrados pelo longa, que revela a escravidão moderna e exalta a luta popular pelos direitos dos trabalhadores haitianos e de seus filhos apátridas. Esses indivíduos não têm cidadania dominicana reconhecida pelo governo local e, portanto, não podem estudar e nem têm assistência médica gratuita. Nos últimos anos, vêm morrendo de inanição, apesar de seu trabalho sustentar verdadeiros impérios de famílias poderosíssimas como os Vicini, também grandes anunciantes da imprensa local (que, por sinal, abafou o lançamento do documentário).
A narração é do ator Paul Newman, e a direção de Bill Haney, documentarista dos Estados Unidos que lança seu olhar sobre a América Latina pela primeira vez. Apesar de não ter previsão para chegar ao Brasil, The price of sugar já conquistou alguns prêmios de peso, como o de melhor documentário pelo Internationational Black DocuFest na categoria Best Human Rights Watch, além de integrar a seleção oficial do Festival de Seattle, ter recebido menção honrosa no SilverDocs FilmFestival, entre outros.
Por Paula Skromov